寒い夏

2023 年 7 月 28 日

現代小説、フィクション

サマーキャンプはガブリエラなしでは同じではありませんが、彼女はどこにいるのでしょうか？

テイラー・ネルソン

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旗は無防備に立っていた。 それは20ヤード離れた草が茂った空き地でのんびりと羽ばたき、光沢のある緑色の布地が夕日の中で輝いていました。 フェイスをちらっと見たとき、湿った土がTシャツの紺色の生地に染み込んでいくのを感じました。 彼女も私と同じように林床にうつぶせになっていましたが、不運なことに地面が特に飽和している場所を選んだのです。 彼女の下から泥が湧き出ているのが見えました。 彼女は顔の大部分を隠していた、泥で固めた濃い髪のカーテン越しに私を見つめ返した。 私は彼女にうなずいたが、彼女は目をそらした。 葉擦れの音に目が細められた。 それが直立して、古そうな樫の木の陰に下手に隠れているロビンであることは、見るまでもなく分かりました。

イライラして、私は旗に焦点を戻しました。 それは夕方の風にうねって、生き生きとしているように見えました。 それを見ていると私の中に何かが湧き上がってきました。 春からずっと私を悩ませていた、寒くて不穏な感覚。 喉が締め付けられました。 私はその感情が存在しないふりをしました。 ロビンが私の周囲で笑顔を見せ、目を合わせようと努めていることに気づきました。 私も彼女がいないふりをしました。

ロビンがガブリエラがキャンプにいないことを知って以来、私は彼女がフェイスと私とトリオを結成したいと切望しているのを感じていました。 問題は、私にはすでにトリオがあったということです：私、フェイス、ガブリエラ。 ガブリエラはキャンプの最初の年にフェイスと出会った。 翌年の夏、私は彼女と一緒に来て、私たち3人は毎年恒例のキャンプ全体のゲーム「キャプチャー・ザ・フラッグ」に参加しました。 私たちは勝利し、伝統が生まれました。 それ以来毎年、試合は私たちのどちらかが境界線を意気揚々と全力疾走することで終わった。 通常、それはガブリエラでした。 さて、私たちにはロビンがいて、信仰とはうまくいきませんでした。 彼女に言いたかったけど、言えなかった。 その日の私の記憶は、過去数か月の記憶があいまいでした。 「すべてから離れて時間を過ごすのは良いことかもしれない」という両親の優しい説得を最も鮮明に覚えています。

キャンプに到着するとすぐに、フェイスはガブリエラの消息を尋ねた。 私は彼女に、この夏はキャンプに来る代わりにコロンビアの家族を訪ねていると伝えました。 フェイスさんは、文通相手への手紙の中でそのことについて触れていないと語った。 同じような冷たい感覚が戻ってきました。 「そう、彼女が私にそう言ったのです」と私はつぶやいた。 フェイスは不思議そうに私を見た。 キャビンに向かう残りの道中、私たちは静かに過ごしました。 別の客室乗務員がガブリエラはどこにいるのかと尋ねたとき、私は別の説明をした。ガブリエラは単に今年キャンプに来たくなかったのだ。 彼女は、それはガブリエラらしくないと言いました。 私は冷静に肩をすくめ、制作中の友情ブレスレットに目を釘付けにして答えました。 その後、ウォーターフロントで、仲間のキャンパーたちが水遊びを楽しんでいる間、波止場に座っていたカウンセラーが私に近づいてきました。 リアは陽気で騒々しい女性で、常に「キャンプ精神」にあふれていました。 今日の彼女のエネルギーはいつもとは違いました。 彼女は私の隣に座り、私の肩に手を置きました。 反応しませんでした。 私たちは黙って座っていました。 私は裸足のつま先を水の上にたどり始めました。

「泳ぎたくないですか？」 彼女はついに言いました。

私は少し首を振った。 "いいえ。" 私たちはまた静かになってしまいました。 湖の中で飛び跳ねる他のキャンパーたちの歓声が空の空気を満たした。 彼らの中に信仰は見当たりませんでした。 インナーチューブの中でグループから離れて浮かんでいる彼女を見つけたとき、彼女はすでに私を見ていました。 私は視線を落とした。 リアは咳払いをした。

「この夏キャンプに来てくれて本当に嬉しいです。」 彼女は私の肩をギュッと押してくれた。 また長い休止期間があった。 「どうやって持ちこたえていますか？」 彼女は尋ねた。 私は喉に戻ってくる圧迫感と闘いながら、彼女の方を向いた。

"どういう意味ですか？ 調子はいいよ！」 私はそう言って、すぐに視線を水面に戻しました。

リアはゆっくりとうなずいた。 彼女は悲しそうな顔をしていた。 「ガブリエラについて話したいですか？」 彼女は調べた。

私はひるみました。 「彼女はこの夏ここにいません。 お金の問題です」と私は説明した。 声が震えました。 「彼女が来年戻ってくるのは本当に残念だ！」